« J'ai toujours eu à cœur, par passion, d'intégrer l'art et le design dans chacun de nos projets. »
Villa Clara — Mar Mikhaël
En 2011, Marie-Hélène ouvre la première Villa Clara à Beyrouth, dans le quartier de Mar Mikhael, à Achrafieh. Pionnière du concept de boutique-hôtel au Liban, elle imagine une maison particulière où l'art, le design et l'hospitalité ne font qu'un — une première dans le pays, autant par le format que par la vision artistique et culturelle qui l'anime.
Entourée de restaurants et de galeries d'art, à quelques minutes du centre de Beyrouth, la maison réunit une poignée de chambres aux couleurs chaudes, aux hauts plafonds et aux anciens sols de marbre en mosaïque. Partout, des œuvres d'art ; un bar, deux jardins, et un restaurant servant une cuisine française signée d'un chef résident. La Villa Clara de Beyrouth a figuré parmi la sélection des Châteaux & Hôtels Collection.
Derrière ce lieu magique, il y a un couple d'exception : Olivier Gougeon et Marie-Hélène Moawad. Lui, major de promotion de Ferrandi — la meilleure école de cuisine française —, formé au Grand Véfour à Paris sous Guy Martin, passé par l'ambassade de France au Liban, et même aux fourneaux du Relais de la Poste, cette table où François Mitterrand venait historiquement savourer ses fameux ortolans. Lui qui, après ce beau parcours, a choisi de revenir à l'essentiel : la cuisine, le vrai geste, le plaisir partagé.
Elle, Marie-Hélène, ancienne des grandes écoles de commerce parisiennes, docteur en gestion et marketing, consultante et spécialiste du marketing de luxe, professeure dans diverses universités, incarne l'accueil libanais dans ce qu'il a de plus généreux. C'est elle qui a cherché pendant plus d'un an la villa parfaite, cette maison des années 1920 aux murs chargés d'histoire, tombée sous le charme d'un Mar Mikhaël en pleine renaissance.
Ensemble, ils ont transformé Villa Clara en un refuge intemporel. Pas de faux folklore, pas d'artifice : juste le charme un peu suranné d'un salon où l'on se sent chez soi, une cuisine qui raconte le parcours d'Olivier, et cette hospitalité libanaise que Marie-Hélène porte avec grâce.
Villa Clara Saifi Village
En 2023, l'aventure beyrouthine se poursuit avec l'ouverture de Villa Clara Saifi Village, notre dernier restaurant, au cœur de Beyrouth.
Une vision, deux rives
Couleurs chaudes, marbres anciens, collection d'art personnelle, accueil profondément humain : tout ce qui fait l'âme de Villa Clara est né ici, à Beyrouth. C'est ce même esprit que Marie-Hélène et Olivier ont transporté en mer Égée, pour faire renaître une demeure néoclassique du XIXe siècle à Leros.
Aujourd'hui, l'histoire continue à Leros — la même exigence, une autre lumière.
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